Alors que les tensions entre les États-Unis et la Russie ne cessent de croître en raison de l’invasion de l’Ukraine par cette dernière, une star américaine de la WNBA est détenue en Russie depuis des mois. Brittney Griner, double médaillée d’or olympique qui joue pour les Phoenix Mercury en WNBA et pour l’UMMC Ekaterinburg en Russie pendant la saison morte, a été arrêtée pour trafic de drogue en février après que les douanes ont trouvé des cartouches de cigarettes dans ses bagages à l’aéroport. Jeudi, près d’un mois après que Griner a plaidé coupable, un tribunal russe l’a reconnue coupable de trafic de drogue et l’a condamnée à neuf ans de détention dans une colonie pénitentiaire. Voici, tout ce qu’il faut savoir sur son affaire :
Brittney Griner a été arrêtée en Russie en février et est actuellement jugée pour des accusations de trafic de drogue.
La Russie a d’abord annoncé la détention de Griner le 6 mars, en déclarant au monde entier qu’elle détenait une basketteuse américaine. La joueuse a ensuite été identifiée comme étant Griner, et des images montrant son arrêt à la douane ont été diffusées. Selon le New York Times, les forces de l’ordre russes ont affirmé que Griner avait été trouvée en possession de cartouches de cigarettes contenant de l’huile de haschisch et ont ouvert une procédure pénale contre elle pour trafic de drogue, qui est passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à dix ans dans une colonie pénitentiaire.
Après l’annonce de l’arrestation de Griner par la Russie, son agent, Lindsay Kagawa Colas, a déclaré à ESPN qu’il était « en contact étroit avec elle, sa représentation légale en Russie, sa famille, ses équipes, la WNBA et la NBA ». La déclaration de Colas poursuit : « Comme il s’agit d’une affaire juridique en cours, nous ne sommes pas en mesure de commenter les détails de son cas, mais nous pouvons confirmer qu’alors que nous travaillons pour qu’elle rentre chez elle, sa santé mentale et physique reste notre principale préoccupation. » La femme de Griner, Cherelle Griner, a également publié une déclaration sur Instagram remerciant les fans pour leurs « prières et leur soutien » et demandant une certaine intimité. Pendant ce temps, la WNBA a publié une déclaration offrant à Griner son « soutien total » et notant que « Notre principale priorité est son retour rapide et sûr aux États-Unis. » Les Phoenix Mercury et USA Basketball ont publié des déclarations similaires.
L’arrestation de Griner en Russie est particulièrement troublante étant donné son statut très médiatisé d’athlète américaine et son identité de femme noire LGBTQ+. Le président russe Vladimir Poutine a pris une position active contre les droits LGBTQ+, ayant déclaré en 2020 qu’il ne légaliserait jamais le mariage homosexuel dans le pays.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a reconnu l’arrestation de Griner lors d’une conférence de presse le 6 mars, en déclarant : « Chaque fois qu’un Américain est détenu n’importe où dans le monde, nous sommes bien sûr prêts à fournir toute l’assistance possible. Et cela inclut la Russie ».
Bien que les efforts coordonnés pour obtenir la liberté de Griner soient restés privés, un porte-parole du département d’État américain affirme que le département « fait tout ce qu’il peut » pour soutenir Griner et œuvrer à sa libération en toute sécurité. Le 23 mars, des représentants consulaires auraient rendu visite à Griner dans la cellule qu’elle partage avec deux détenus russes. Alors que les représentants du gouvernement choisissent de travailler discrètement sur le cas de Griner, de peur que le fait de le rendre trop public n’ait un effet négatif sur sa détention, de nombreux partisans de Griner sont scandalisés par le fait que le gouvernement ne mène pas une campagne plus bruyante pour sa liberté.
En avril, le gouvernement Biden a annoncé que Trevor Reed, un vétéran des Marines américains détenu en Russie depuis 2019, avait été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers entre la Russie et les États-Unis, ce qui a relancé l’examen du cas de Griner. En juin, un porte-parole du Kremlin a nié que Griner était retenue en otage ou utilisée comme un pion politique, déclarant à NBC dans une interview qu’elle n’était pas différente de « centaines et centaines de citoyens russes qui ont été condamnés pour avoir transporté du haschisch. » Le porte-parole a ajouté : « Pourquoi devrions-nous faire une exception pour un citoyen étranger ? »
La détention de Griner a été prolongée à plusieurs reprises, ce qui, selon le Times, est typique des tribunaux russes. En juin, des dizaines d’organisations représentant des femmes, des personnes de couleur et des électeurs LGBTQ ont envoyé une lettre à l’administration Biden, l’exhortant à négocier un accord pour la libération de Griner qui « continue à subir un traitement inhumain, privée de contact avec sa famille ». Le 27 juin, l’avocat de Griner a déclaré au Times que Griner n’avait « aucune plainte » concernant ses conditions de détention.
Lors de sa comparution devant le tribunal le 7 juillet – qui a eu lieu quelques heures après qu’un ministre russe des affaires étrangères ait accusé l’administration Biden d’essayer de « fomenter un battage médiatique » sur le cas de Griner – Griner a admis avoir introduit du cannabis en Russie mais a dit qu’elle ne voulait pas enfreindre la loi. « Il n’y avait aucune intention », a déclaré Griner au tribunal. « Je voudrais faire mon témoignage plus tard. J’ai besoin de temps pour me préparer. » Les experts en droit russe estiment qu’admettre sa culpabilité est la meilleure stratégie pour obtenir une peine moins lourde ; selon CBS, c’est également une condition préalable nécessaire à un éventuel échange de prisonniers.
Au début de son procès, Griner a écrit une lettre personnelle au président.
Le 4 juillet, la famille de Griner a remis une lettre manuscrite de la basketteuse au président Joe Biden. « Alors que je suis assis ici dans une prison russe, seul avec mes pensées et sans la protection de ma femme, de ma famille, de mes amis, de mon maillot olympique ou de tout autre accomplissement, je suis terrifié à l’idée de rester ici pour toujours », a écrit Griner. « Je réalise que vous devez faire face à tant de choses, mais s’il vous plaît, ne m’oubliez pas, moi et les autres détenus américains. S’il vous plaît, faites tout ce que vous pouvez pour nous ramener à la maison. »
Griner aurait dit à Biden qu’elle a voté pour lui en 2020 – son premier vote dans une course présidentielle. « Je crois en vous. J’ai encore tellement de bien à faire avec ma liberté que vous pouvez aider à restaurer », a-t-elle écrit.
La Maison Blanche a confirmé que Biden a reçu la lettre, avec le secrétaire de presse Karine Jean-Pierre disant que la question était « très personnelle pour lui. » Lorsque le Times l’a contactée pour un commentaire, Adrienne Watson, porte-parole du Conseil national de sécurité, a souligné que le gouvernement « continue à travailler agressivement » pour la libération de Griner et a déclaré que « l’équipe du président » était en contact avec la famille de Griner, mais que la relation qu’ils avaient semble se détériorer.
La femme de Griner, Cherelle Griner, est apparue sur CBS Mornings le 5 juillet pour défendre sa femme contre les allégations de trafic de drogue de la Russie et exprimer sa déception à l’égard de Biden. Cherelle a déclaré que si elle ne sait pas pourquoi sa femme a décidé d’écrire directement à Biden, elle soupçonne que c’est parce qu’il n’a pas rencontré directement sa famille. « Je pense que si elle a ressenti le besoin de s’adresser directement au président Biden, c’est en raison des tentatives infructueuses que nous avons faites en tant que famille », a-t-elle déclaré, ajoutant que dans ses lettres, Griner demandait fréquemment si Cherelle avait pu rencontrer Biden. Elle a ajouté qu’elle était « terrifiée » pour sa femme et sa santé mentale après avoir vu des photos d’elle lors de sa première comparution devant le tribunal.
Alors qu’elle limitait auparavant ses apparitions dans les médias et ses communications au minimum, Cherelle Griner a déclaré qu’elle en avait assez de se taire. « Je l’ai fait, et respectueusement, nous avons dépassé les 140 jours à ce stade – cela ne fonctionne pas. Et donc je ne serai plus silencieuse », a-t-elle déclaré. « Ils ne bougent pas, ils ne font rien, et donc ma femme se débat, et nous devons l’aider ». Selon une déclaration publiée par la Maison Blanche, Cherelle a parlé au téléphone avec Biden et la vice-présidente Kamala Harris au début du mois de juillet. Biden lui aurait assuré qu’il « travaille pour assurer » la liberté de Griner et lui aurait lu le brouillon d’une lettre qu’il comptait lui envoyer.
Griner a envoyé un message à sa femme alors qu’elle se prépare à témoigner au procès.
Griner a comparu devant le tribunal le mois dernier alors que son procès se poursuivait avec le témoignage d’un expert sur l’usage médicinal du cannabis. La défense de Griner avait déjà présenté une lettre d’un médecin américain recommandant à l’athlète d’utiliser du cannabis médical pour traiter ses douleurs chroniques, mais il n’est pas certain que cela l’aide dans son cas, car toute utilisation de cannabis est illégale en Russie. D’autres témoins de la défense, comme le rapporte ABC News, comprenaient le médecin de l’équipe de l’UMMC, qui a déclaré que Griner n’avait jamais été testée positive aux drogues lorsqu’elle jouait pour l’équipe du club russe.
Griner a montré des photos de sa femme, de ses coéquipiers et de ses amis au tribunal, profitant de sa comparution pour envoyer un message à sa femme, Cherelle, qui vient d’obtenir son diplôme de droit. « Bonne chance pour l’examen du barreau », a-t-elle dit à un journaliste d’ABC News. Lorsqu’on lui a demandé si elle s’était plainte de sa détention, elle a répondu : « Non, pas de plainte. J’attends juste patiemment. » Elizabeth Rood, chargée d’affaires de l’ambassade des États-Unis, a déclaré aux journalistes que Griner « confirme qu’elle va bien et aussi bien qu’on peut l’espérer dans ces circonstances ».
Griner a déclaré que ses droits n’avaient pas été expliqués lorsqu’elle a été arrêtée en février.
La semaine dernière, Griner a déclaré qu’on ne lui avait pas lu ses droits lorsqu’elle a été placée en détention à l’aéroport de Moscou en février, et qu’elle ne savait pas qu’elle était détenue. Selon le Washington Post, Griner a déclaré qu’un traducteur présent à l’aéroport lui a dit où aller mais n’a pas expliqué ce qui se passait, et que les fonctionnaires lui ont fait signer des documents sans lui dire ce qu’ils signifiaient. Griner a déclaré à la cour que son passeport et son téléphone ont été confisqués, et qu’il lui a été interdit de voir ses avocats jusqu’au lendemain matin. « À ce moment-là, j’ai eu l’impression d’être retenue contre ma volonté », a déclaré Griner, qui a également témoigné que la traduction qui lui a été fournie pendant ses mois d’enquête russe était défaillante. « Je me souviens d’une fois où il y avait une pile de papiers que [le traducteur] devait traduire pour moi », se souvient Griner. Il a jeté un bref coup d’œil et a dit que les mots exacts étaient : « En gros, vous êtes coupable ». Faisant écho à l’argument de son équipe juridique selon lequel elle utilisait de l’huile de cannabis pour traiter les inflammations dues à des blessures liées au sport, Griner a déclaré qu’elle savait qu’elle n’était pas autorisée à transporter les cartouches dans l’aéroport et a de nouveau souligné qu’elle les avait emballées accidentellement. « Je n’avais pas l’intention d’enfreindre la loi », a-t-elle déclaré à la cour.
Les États-Unis ont proposé un échange de prisonniers pour obtenir la libération de Griner.
Lors d’une conférence de presse à Washington, la semaine dernière, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a annoncé que les États-Unis avaient proposé d’échanger un marchand d’armes russe emprisonné, Viktor Bout, contre la libération de Griner et de Paul Whelan, un autre Américain détenu en Russie. Selon Blinken, la « proposition substantielle » a été soutenue par Biden et présentée en juin, et les États-Unis et la Russie ont « communiqué directement et à plusieurs reprises » à ce sujet depuis. Bien que M. Blinken ait refusé de commenter la réponse de la Russie aux négociations, il a déclaré aux journalistes qu’il s’attendait à discuter de la proposition avec le ministre russe des affaires étrangères prochainement.
Un tribunal russe a déclaré Griner coupable et l’a condamnée à neuf ans de détention dans une colonie pénitentiaire.
Jeudi, un tribunal russe a déclaré Griner coupable de tentative d’introduction clandestine de stupéfiants dans le pays, la condamnant à neuf ans de détention dans une colonie pénitentiaire et lui infligeant une amende d’environ 16 300 dollars, selon les avocats de Griner. Bien que le verdict ait été largement anticipé – selon le Times, les tribunaux russes ont tendance à prononcer des peines plus sévères à l’encontre d’étrangers très médiatisés, et les accusés sont rarement acquittés – il intervient après que Griner et son équipe aient fait appel à la clémence. « J’ai commis une erreur honnête », a déclaré Griner au juge lors de son témoignage avant le prononcé de la peine, ajoutant : « J’espère que votre décision ne mettra pas fin à ma vie ici. » La liberté de Griner dépend désormais des négociations diplomatiques entre les États-Unis et la Russie, à savoir un éventuel échange de prisonniers. Son équipe juridique a qualifié le verdict de culpabilité d' »absolument déraisonnable » et a déclaré qu’elle prévoyait de faire appel.
Dans une déclaration commune, les commissaires de la WNBA et de la NBA ont qualifié le verdict de culpabilité de Griner d' »injustifié et malheureux, mais pas inattendu », soulignant leur engagement mutuel en faveur de son retour en toute sécurité et leur espoir que la fin du procès signifie que « nous sommes proches de la fin de ce processus visant à ramener enfin BG aux États-Unis ». M. Biden a également publié une déclaration, qualifiant le verdict de Griner d' »inacceptable » et appelant la Russie à « la libérer immédiatement pour qu’elle puisse retrouver sa femme, ses proches, ses amis et ses coéquipiers. »
Source: The Cut.
