La ville de Stockton, en Californie, verse à 125 résidents des paiements mensuels de 500 $, sans condition.
Ces paiements s’inscrivent dans le cadre d’un procès sur le revenu de base mené par le maire de la ville, Michael Tubbs, âgé de 29 ans.
Les résultats préliminaires montrent que la plupart des participants ont utilisé les allocations pour acheter de l’épicerie et payer leurs factures.
M. Tubbs a déclaré à Business Insider que les premières données le rend plus confiant qu’un programme de revenu de base profiterait à sa ville et pourrait même servir de solution nationale aux inégalités de revenu.
Le maire Michael Tubbs de Stockton, en Californie, n’avait que 28 ans lorsqu’il a lancé un programme pilote qui donne de l’argent gratuit aux résidents de sa ville.
En février, la Ville a commencé à distribuer des allocations mensuelles de 500 $ à 125 résidents dont le revenu est égal ou inférieur au revenu médian (environ 46 000 $ par année). Les allocations sont un test du revenu de base, une approche politique qui paierait essentiellement les gens simplement parce qu’ils sont en vie.
En octobre, Stockton a publié la première série de données sur l’évolution du programme. La plupart des participants, selon les premiers résultats, utilisaient leurs allocations pour acheter de l’épicerie et payer leurs factures.
M. Tubbs a déclaré à Business Insider que ces résultats préliminaires lui donnaient encore plus confiance que le revenu de base profiterait à sa ville – et pourrait même servir de solution nationale à l’inégalité des revenus.
« C’est permettre aux gens de respirer à nouveau
Les détracteurs du revenu de base soutiennent que les allocations en espèces réduisent l’incitation des gens à trouver un emploi et peuvent même encourager les bénéficiaires à faire des achats frivoles. Mais Tubbs a dit qu’il n’était pas surpris par les résultats de l’expérience jusqu’à présent.
« J’avais prédit qu’ils dépenseraient de l’argent comme nous dépensons de l’argent – d’abord pour les nécessités de la vie « , a-t-il dit au sujet des bénéficiaires.
En moyenne, les participants à l’essai ont dépensé une pluralité de leurs allocations (environ 40 %) en nourriture et 24 % en ventes et en marchandises – comme des déplacements chez Walmart ou dans des magasins à un dollar. Une autre tranche de 11 p. 100 a servi à payer les services publics et environ 9 p. 100 à acheter de l’essence et à réparer leur voiture.
Mais certains résidents ont utilisé l’argent supplémentaire d’une façon que Tubbs n’avait pas prévue. Un homme a utilisé son salaire pour acheter des prothèses dentaires afin de se sentir à l’aise de sourire en public. Une autre résidente a utilisé l’argent pour s’absenter du travail afin de prendre soin de son mari, qui avait récemment subi un AVC.
« Je pense à l’histoire de Roy, un blanc de la classe moyenne qui est allé à UC Santa Barbara et qui possède une petite entreprise. Les 500 $ par mois lui ont permis d’aller rendre visite à sa famille à Nashville, a dit M. Tubbs. « Je pense à une grand-mère qui a pu acheter à ses petits-enfants un sac de chips et de vrais cadeaux pour leur anniversaire. »
Selon M. Tubbs, ces histoires lui rappellent que les gens savent comment dépenser leur propre argent judicieusement. Il pense que cette leçon pourrait encourager d’autres décideurs à envisager des programmes de revenu de base.
« Quand j’ai annoncé pour la première fois que nous faisions ce projet pilote il y a presque deux ans maintenant, les gens le considéraient comme effrayant ou fou. D’une certaine façon, c’est devenu un courant dominant. Les gens débattent vraiment de son mérite. Donc, de cette nature, je pense que nous avons beaucoup de succès « , a-t-il dit. « C’est permettre aux gens de respirer à nouveau. »
Tubbs est heureux que la plupart des participants à l’essai soient des femmes.
Près de 70 % des participants recevant une allocation mensuelle à Stockton sont des femmes. Les chercheurs à l’origine du programme – un groupe qui comprend des membres du personnel de l’Université du Tennessee-Knoxville et de l’Université de Pennsylvanie – attribuent cette situation au fait que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’ouvrir le courrier d’un ménage et qu’elles ont donc été les premières à recevoir l’avis de la ville concernant un essai de revenu de base. Les chercheurs ont également déterminé que les femmes de Stockton sont plus susceptibles de gérer les tâches quotidiennes de leur ménage, qui comprennent le paiement des factures.
Tubbs a dit que c’était le cas pour sa propre maison.
« C’est ma femme qui est consciencieuse », dit-il. « Elle organise le courrier et s’assure qu’on s’assoit et qu’on le passe en revue chaque semaine. »
M. Tubbs a dit qu’il pense que le fait d’avoir une majorité de femmes bénéficiaires dans l’essai est une bonne chose. Il a évoqué les recherches de la Banque mondiale, qui montrent qu’investir dans l’éducation des filles peut entraîner une augmentation du revenu national et du produit intérieur brut.
« En fait, je suis très heureuse que 70 % des bénéficiaires soient des femmes parce que cela me donne encore plus confiance que l’ensemble de la famille et de la communauté en bénéficiera « , a dit Mme Tubbs.
Stockton pourrait-il servir de test pour une politique nationale ?
L’expérience de Stockton sur le revenu de base est conçue pour durer 18 mois, alors il en reste encore environ huit. Si le projet pilote est couronné de succès, a dit M. Tubbs, la ville envisagera d’élargir le programme.
Le revenu de base servira également d’élément central de sa campagne de réélection en 2020.
« Cela montre à la communauté que leur maire est un combattant, a dit M. Tubbs.
Pendant que Tubbs faisait la promotion du potentiel du revenu de base à Stockton, le candidat démocrate à la présidence, Andrew Yang, a également plaidé en faveur d’une politique nationale de revenu de base aux États-Unis. Dans le cadre de son programme, M. Yang a promis de verser 1 000 dollars par mois, soit 12 000 dollars par an, à tous les citoyens américains de plus de 18 ans.
M. Tubbs a déclaré que le programme de Stockton pourrait servir d’exemple de la façon dont le revenu de base universel fonctionnerait aux États-Unis. (La plupart des autres essais notables sur le revenu de base ont été lancés dans des pays européens comme la Finlande et l’Espagne.) Cela fait du travail de Tubbs un bon sujet de discussion pour Yang.
« Le timing de son voyage est génial parce qu’il ne se contente pas de s’enfuir de quelque chose de théorique « , a déclaré M. Tubbs. « Stockton fonde ses arguments sur quelque chose de réel et de tangible. »
Mais M. Tubbs s’est dit opposé aux politiques de revenu de base « conditionnelles », comme celle menée récemment en Finlande, qui utilisent le revenu de base en remplacement du filet de sécurité sociale existant.
« Je ne pense pas que les gens devraient être obligés de se retirer des prestations existantes pour avoir droit au revenu de base « , a dit M. Tubbs.
Il a néanmoins reconnu qu’une politique de revenu de base sans condition serait difficile à mettre en œuvre à l’échelle nationale.
« Le leadership national – en particulier à la Maison-Blanche et dans le parti qui contrôle le Sénat – n’en est pas encore là, a-t-il dit. « Il va falloir beaucoup de conversations difficiles pour y arriver, mais il le faut. »
