Lorsque Nelson Mandela et son Congrès national africain (ANC) ont pris le pouvoir en Afrique du Sud en 1994, après la défaite de l’apartheid, le pays est devenu le grand espoir d’une démocratie non raciale et inclusive. Mais ces espoirs se sont rapidement évanouis, la corruption politique et le populisme ayant ravagé la nation. « Le problème, c’est qu’après 1994, nous n’avons pas entrepris de construire une culture démocratique », explique Songezo Zibi, un ancien rédacteur en chef de journal qui commence aujourd’hui à faire lui-même la une des journaux. Dans un pays où seul l’ANC est au pouvoir depuis la fin de l’apartheid, Zibi tente de faire revivre la démocratie de base en essayant de réformer la politique électorale du pays. Il pourrait bien se présenter à la présidence, dit-il à OZY, à un moment où le pays a besoin de retrouver son « âme politique ».
Le cercle de Rivonia
Zibi, 47 ans, a grandi dans un petit village pauvre du sud-est du pays. Élevé par ses grands-parents, non loin du lieu de naissance de Mandela, Zibi allait devenir le rédacteur en chef de Business Day, l’un des journaux les plus prestigieux du pays. L’année dernière, cependant, il a lancé le Rivonia Circle, un groupe de réflexion qui cherche à générer des recherches à partir d’engagements locaux de base. Nommée d’après le procès de Rivonia, au cours duquel Mandela a été condamné à la prison à vie en 1964, l’organisation de Zibi vise également à inciter une nouvelle génération de Sud-Africains à participer à la vie politique. Elle a récemment facilité l’organisation d’un « indaba » de la société civile (une version sud-africaine de la réunion de l’hôtel de ville) pour débattre de l’actuel projet de loi d’amendement électoral – un texte de loi dont beaucoup pensent qu’il rendra l’Afrique du Sud considérablement moins démocratique, en déformant le système de représentation proportionnelle pour favoriser les grands partis.
Une vieille tradition
Le parcours de Zibi vers la politique via le journalisme est une longue tradition en Afrique du Sud. De Sol Plaatje, le premier secrétaire général de ce qui allait devenir l’ANC, au militant anti-apartheid Steve Biko, les hommes politiques progressistes d’Afrique du Sud ont souvent trouvé leur voix dans l’écriture et la rédaction journalistiques. « Je n’y avais pas pensé de cette façon », dit Zibi en riant, « mais il y a une tradition d’écriture dans laquelle j’ai puisé ». Le récent livre de Zibi, « Manifesto », est une tentative audacieuse de réimaginer l’Afrique du Sud – qui n’est pas sans rappeler les livres de Plaatje, Biko et Mandela. Mais la tradition joue un rôle encore plus important dans le travail de Zibi avec le Rivonia Circle.
Démocratie de proximité
Tout au long des années 1980, alors que l’ANC était interdit et survivait en exil, une large coalition politique anti-apartheid appelée le Front démocratique uni (UDF) a mené des agitations contre la domination blanche dans le pays. L’UDF était, comme le décrit Zibi, un « mouvement démocratique de base très fort ». Selon les experts, sa philosophie et ses pratiques ont été adoptées lorsqu’il a fusionné avec l’ANC en 1990. Roger Southall, professeur émérite de sociologie à l’université Wits de Johannesburg, explique à OZY qu’à l’époque, l’ANC était convaincu « qu’il y aurait un contrôle démocratique à partir de la base, en raison de cette tradition [de l’UDF] de prise de décisions par les branches locales ». Beaucoup pensaient qu’une structure centralisée du parti ne serait pas en mesure de dominer les branches locales.
Ce qui a mal tourné
Zibi affirme que la dégringolade a commencé après la fin du mandat présidentiel de Mandela en 1999. Un autre courant de pensée, également au sein de l’ANC, a pris le dessus. De nombreux membres de l’ANC anciennement exilés, qui avaient été formés en Union soviétique et en Allemagne de l’Est, « avaient une culture complètement différente et une connaissance très limitée des pratiques de fonctionnement des organisations de base décentralisées », dit-il. Selon M. Zibi, cette influence a affaibli la culture démocratique de l’Afrique du Sud et a permis aux « élites de l’ANC » de « s’emparer de l’État », un terme utilisé pour décrire la corruption endémique et la dégradation des institutions de l’État qui ont eu lieu au cours des deux dernières décennies.
Une nouvelle vision
M. Zibi affirme vouloir revitaliser les origines post-apartheid de son pays. Son cercle de Rivonia tente de faire revivre la tradition UDF de la démocratie de base par le biais de mairies et de collectifs locaux qui enverront les idées et les plans politiques vers le haut – plutôt que dans le système politique descendant actuel du pays. Mais M. Zibi sait qu’il ne sera pas facile de transformer son rêve en réalité à une époque où la rhétorique populiste et clivante absorbe la majeure partie de l’oxygène politique du pays. Les principaux partis politiques, dit-il, ont largement renoncé à « essayer de comprendre quelle est l’âme politique de l’Afrique du Sud ».
Un populisme polluant
M. Zibi estime que les politiques d’alt-right et d’anti-immigration qui se sont enracinées ne tiennent pas compte du fait que « l’âme de l’Afrique du Sud est sociale-démocrate ». Il cite la constitution sud-africaine, largement acclamée, un document dont la négociation et la rédaction ont duré six ans et qui équilibre les demandes de libertés individuelles et d’accès aux droits socio-économiques. Il s’agit de droits tels que les soins de santé, l’éducation, l’eau et l’électricité fournis par le gouvernement. L’esprit de la constitution, dit-il, « est le même que celui de l’Ubuntu », cette philosophie d’Afrique australe qui se traduit par « Je suis parce que nous sommes ».
Contre toute attente
Zibi considère les élections nationales et étatiques de 2024 comme un point de rupture potentiel pour l’Afrique du Sud. « L’ANC s’est transformé en une organisation criminelle », a-t-il déclaré par le passé, l’accusant d’avoir provoqué l’effondrement de l’économie et des infrastructures de l’État. Le commentateur politique Stephen Grootes estime que les Zibi pourraient se disputer le vote des professionnels noirs lors des élections nationales. Il s’agit d’un groupe qui a été tourné en dérision par l’ANC et qui n’a jamais trouvé sa place au sein de l’Alliance démocratique néolibérale, le principal parti d’opposition. Mais plusieurs commentateurs politiques ont déclaré à OZY que si Zibi veut se présenter à l’élection présidentielle, avec le soutien d’une coalition d’organisations de base, il va devoir agir rapidement. Certains ont même suggéré qu’il est arrivé trop tard.
Pas de culte de la personnalité
Lorsqu’on lui demande quelle est l’orientation de son mouvement Rivonia Circle, M. Zibi répond que « de plus en plus d’organisations gravitent autour de nous et nous parlent de la résolution du déficit de démocratisation. » Mais des défis subsistent, reconnaît-il. « Nous devons développer des leaders et collaborer avec d’autres ». Lorsqu’on le pousse à dire s’il va transformer Rivonia Circle en un parti politique et se présenter à la présidence, il répond qu’il ne veut pas créer « un autre parti construit sur la personnalité – il doit avoir un sens véritablement collaboratif et unificateur. »
« Il y a un fort potentiel pour cela. Je pense que c’est possible. »
